Odbłyśnik optyczny to urządzenie, w którym emiter światła i odbiornik światła są ustawione tak, aby były zwrócone w tym samym kierunku; emiter emituje światło, a odbiornik wykrywa światło odbite od obiektu, aby określić jego obecność. Zwykle typ przepuszczalny nazywany jest foto-przerywaczem, natomiast typ odblaskowy nazywany jest reflektorem optycznym.
Wynalezienie odbłyśnika narożnego datuje się na koniec XIX i początek XX wieku; jego konstrukcja i zastosowania były stopniowo udoskonalane wraz z rozwojem technologii radarowej. Wczesne zastosowania wojskowe pojawiły się podczas II wojny światowej, kiedy wojsko brytyjskie wykorzystało reflektory narożne w systemach obrony powietrznej, aby zmylić radar wroga. Następnie odblaski narożne znalazły zastosowanie cywilne, demonstrując swoje wyjątkowe właściwości odblaskowe w zastosowaniach takich jak znaki drogowe, tylne światła rowerowe i tablice rejestracyjne. W latach sześćdziesiątych postęp w technologii produkcji tworzyw sztucznych doprowadził do powszechnego zastosowania lekkich,-tanich plastikowych odblasków narożnych, co jeszcze bardziej zwiększyło ich zastosowanie w rowerach, pojazdach i oznakowaniach drogowych. W lipcu 1969 roku misja Apollo 11 umieściła na powierzchni Księżyca reflektor narożny, aby zmierzyć odległość między Ziemią a Księżycem.
